Starstruck

Ik heb zo’n vermoeden dat deze update wat groter wordt dan de laatste. Maar dit weekend was dan ook super. Dus … als je benieuwd bent naar mijn safari-avonturen, keep on reading. :)

Afgelopen weekend ben ik namelijk Pilanesberg gaan verkennen met mijn vier Nederlandse huisgenootjes (Annemarijn, Debora, Leanne en Wingyan). Vanaf Potch is dit het meest bereikbare wildpark waar de Big Five zich schuilhouden. De Big Five zijn van oudsher de meest gevaarlijke en beruchte dieren die Afrika rijk is: de buffel, neushoorn, olifant, leeuw en het luipaard. Mijn hoop is erop gevestigd de vijf te zien vóórdat ik over een aantal maanden huiswaarts keer.

Maar voordat het zover was, moesten we eerst in Pilanesberg zien te komen. Dus, met vijf meiden op pad. Voor het eerst zag ik wat meer Zuid Afrika buiten Potch, wat toch bekend staat als een mooie en relatief veilige stad. Opvallend waren de vele straatverkopers, kinderen op straat, koeien voor de auto, en townships langs de wegen. Vooral dat laatste is indrukwekkend. Het aantal mensen dat hier onder golfplaten woont, is echt groot. De townships zijn dan ook echte stadjes. Sommige golfplaten gaven de winkels aan, dan stond er bijvoorbeeld ‘hair salon’ opgespoten met graffiti. Kan niet missen. Hier en daar grenst een township ook precies aan de ‘gewone’ stad. Het contrast is dan enorm tussen de grote huizen aan de ene kant, en hun golfplaten hutjes als buren aan de andere..

Een uurtje ging zo voorbij, totdat de Afrikaanse weg ons te pakken kreeg. De linkervoorband begaf het met een knal toen hij wreed in contact kwam met een ‘pothole’ (= gat in het wegdek). Na een collectief schrikmoment, zijn we veilig in de berm geparkeerd, waar we vervolgens even verbouwereerd naar de lekke band stonden te staren. Toen toch maar in actie… want ja, daar sta je dan, langs een onbekende weg in een onbekende buurt. Team 1: gewapend met gevarendriehoek, reserveband, en krik. Team 2: met de Lonely Planet om een ANWB-achtige te zoeken. We hadden de krik er nog niet onder toen een auto naast ons stopte. Er was blijkbaar al snel geconstateerd dat we hulp nodig hadden. Twee mannen gingen aan de slag, en binnen no time lag de band erop en konden we weer op pad. Eindeloze bedankjes werden afgewimpeld, met de hier welbekende ‘My pleasure!’. Echt… deze mensen waren onze helden die dag. Uiteindelijk kwamen we dus prima in Pilanesberg aan, waar we onze tent neergooide, de slaapzakken erin mikte, wat eten naar binnen werkten, en vervolgens naar de receptie renden om onze eerste game drive te boeken. We hadden er zin in!

In totaal hebben we drie drives gedaan, waarbij een gids je meeneemt in een hoge auto op zoek naar de wilde dieren. We kozen voor een night drive, een day drive, en een morning drive (vanaf 5:30). En… wow. Wow. Wow. We hebben zo veel geluk gehad. Zoals één gids zei: “Een game drive is als een gokmachine. Je gooit er het muntje in, maar het is afwachten wat je krijgt. Soms niets, soms de hoofdprijs.” Wat mij betreft hadden wij de laatste. De eerste dag zagen we al snel giraffes en zebra’s. Het mooiste moment volgde toen we leeuwengebrul hoorden aan de overkant van een meertje. Meteen plankgas, en erop af! Na wat zoeken troffen we twee leeuwinnen aan, die aan het jagen waren op een groep nietsvermoedende gnoes en impala’s verderop. De eerste van de vijf was een feit! En hoe! Ondanks de donkere nacht konden wij de leeuwinnen redelijk in de gaten houden terwijl ze hun prooi aan het besluipen waren. En wij natuurlijk wachten op Het Moment. Helaas liet de kill die avond op zich wachten, maar om deze beesten door het gras te zien kruipen, was toch al discovery-waardig.

De volgende ochtend zijn we eerst naar Sun City gegaan, ook wel bekend als het Las Vegas van Zuid-Afrika. We moesten namelijk onze auto wisselen bij het verhuurbedrijf daar. Natuurlijk hebben we ook het complex verkend. Ik kan niets anders zeggen dan dat het een absurde plek is. Allemaal casino’s en resorts, terwijl een paar kilometer verder het wilde Pilanesberg ligt. De decadentie was ook extreem. Weer een mooi voorbeeldje van Afrikaanse contrasten.

Bij terugkomst in het kamp die middag, startte de volgende gamedrive. Eerst liet het wild op zich wachten, maar tijdens het laatste deel van de rit zagen we olifanten (#2!), kudu’s, een nijlpaard en wrattenzwijnen. Toen we de volgende ochtend zo vreselijk vroeg opstonden, hadden we goede hoop nog een derde van de big five te spotten. En het geluk lachte ons toe! Nadat onze gids wat info kregen via de walkie talkie, racete we naar een weg waar een neushoorn in de bosjes stond. Gigantisch, zo’n beest. Hij bewoog langzaam door de bosjes, kauwend op de takjes en zich niets aantrekkend van zijn publiek. Het doel was toen al behaald… maar het absolute hoogtepunt volgde onverwacht daarna. Terwijl wij nog ‘oehh’ en ‘ahh’ deden over de neushoorn, kraakte op de achtergrond de walkie talkie. De gids schoot abrupt in z’n stoel en gaf zonder wat te zeggen plankgas. We dachten aan de leeuwen, die eerder die dag waren gespot. Misschien waren ze weer gezien? Maar bij aankomst vielen de monden gezamenlijk open. Er was een luipaard gezien! De dag daarvoor hadden we nog opgezocht hoe vaak de leopard eigenlijk gespot wordt. De afgelopen maand was dat één keer gebeurd, van alle drives, in het hele park. En nu zou er hier één zijn… We speurden de bosjes af en snel genoeg vonden we het kenmerkende vlekkenpatroon tussen de grassprieten. Het gaf echt een adrenaline kick toen ze vervolgens heel rustig het gras uitstapte en zich langs de weg bewoog. Iedereen moest in de wagens blijven zitten, armen en hoofden binnenhouden, zodat ze ons niet als prooi zou zien. Ik was zo aan het staren dat ik pas na een halve minuut bedacht dat ik ook foto’s wilde maken. Een paar hele mooie shots later, verdween ze door de bosjes. Ons juichend achterlatend.

Ik wil bij deze dan ook mijn broertje nog eens hartelijk danken. Wat was ik op dat moment blij met mijn camera! :D

Eenmaal terug bij het kamp konden we meer dan tevreden terugblikken op de score: vier van de big five! Over 6 weken staat het Kruger op de agenda. Ik ben er klaar voor! :)

Xx Ans

P.s. Dankjewel voor jullie lieve reacties steeds! They make my day! :D